Lorsqu’ils sortaient de l’usine, Henri, Daniel et Dovilio ont glané dans les champs des milliers de silex préhistoriques taillés pour occuper leur temps libre. Plusieurs décennies de pratique ont nourri une connaissance aigüe de la préhistoire de leur région, autour de Sens. C’est en marchant dans leurs pas que Pierre Bodu, archéologue au CNRS, a décidé de collaborer avec ces trois amis de longue date, renégociant ainsi la limite entre amateurs et professionnels.
Au Paléolithique moyen, en Europe centrale, environ 50 000 ans avant le présent les bifaces prédominent dans l’outillage en silex. Le prondnickmesser est un biface asymétrique dont l'extrémité et un des côtés sont amincis par un enlèvement longitudinal qui confère au bord un excellent tranchant. Cet outil est principalement utilisé pour des travaux de boucherie. Son abondance en Europe centrale révèle l’existence d’une tradition technique néandertalienne dans ces territoires.
La Pointe de Sauveterre est une minuscule armature lithique très effilée dont la longueur ne dépasse jamais 20 mm. Elle est réalisée à partir de petites lamelles de silex retouchées de manière abrupte sur les deux bords.
A l’Azilien le réchauffement climatique qui accompagne la fin des temps glaciaires entraîne le développement des forêts dans toute l’Europe. Les hommes vivent alors de la cueillette, de la pêche et de la chasse d’espèces de milieu forestier : cerf, aurochs, sanglier mais aussi lapin et perdrix sont parmi les gibiers les plus abondamment chassés.
Au Gravettien, il y a 29 000 ans, le développement général de l’outillage lithique indique une diversification des activités économiques. Le burin de Noailles présente un dièdre aigu au biseau très étroit et un tranchant dont l’obtention dépend d’un geste très précis.
Le biface lancéolé présente une extrémité pointue et tranchante. Sa base volumineuse est adaptée à la prise en main, il n’est pas nécessaire de l’emmancher pour l’utiliser en percussion violente.
La feuille de saule apparaît à la fin du Solutréen. Au cours de cette période du Paléolithique récent, le travail du silex est marqué par la technique de taille à la pression qui était pratiquement inconnue auparavant.
La pointe à cran solutréenne est l’armature idéale des flèches et des sagaies, fine et légère, elle pèse rarement plus de cinq grammes.
Les lamelles Dufour sont de petites pièces étroites au profil courbe et à la retouche marginale très courte qui apparaissent au début du Paléolithique récent il y a 35 000 ans. Ces minuscules objets aux bords tranchants mais fragiles sont utiles dans différentes activités pour des travaux minutieux.
Le grattoir emmanché est un outil composite, il associe deux éléments techniques réalisés séparément, un manche en bois réutilisable et une lame en silex jetable. La régularité des lames permet d’utiliser toujours le même manche et de remplacer rapidement un grattoir usagé en détachant seulement une ligature pour en installer un neuf.
Au début du Paléolithique supérieur, une tendance à l’allongement général des objets est perceptible. Elle s’exprime à travers le développement des lames en silex, des sagaies en bois de renne et des pointes possédant un pédoncule qui permet leur emmanchement. Dès sa fabrication, la pointe pédonculée est ainsi destinée à s’insérer dans un manche plus ou moins long qui en facilite la manipulation et en augmente l’efficacité.
La pointe de Châtelperron est fabriquée sur une petite lame en silex dont un bord est rendu courbe et abrupt par une discrète retouche. Sur certaines pièces, des traces d’impact sont compatibles avec un emploi en pointe de sagaie.
Le racloir est un éclat de silex rendu tranchant sur un ou plusieurs bords par une retouche, il s’utilise fermement tenu dans la main. Cet outil peut être taillé rapidement et en tous lieux, il sert au travail de la viande, de la peau, du bois et des végétaux. Le racloir moustérien est adapté à une grande diversité de besoins, Il a été produit sans interruption pendant plus de 250 000 ans par les chasseurs néandertaliens.
Entre 40 000 et 35 000 ans, à l’Aurignacien, la production régulière de lames de silex de grandes dimensions favorise la fabrication d’outils plus performants.
La pointe moustérienne est obtenue par la mise en forme d’un éclat mince et rectiligne. L‘efficacité de cet outil tient à l’association de ses propriétés tranchantes et perforantes.
Le burin dièdre tire son nom de sa partie active qui a la morphologie d’un biseau dièdre. Quelles que soient sa forme et sa dimension, il fonctionne à l’instar d’un ciseau de sculpteur ou de menuisier en enlevant de la matière pour creuser un sillon ou approfondir une rainure. Bien qu’apparu sporadiquement à des périodes plus anciennes, le burin dièdre ne se développe vraiment qu’au Paléolithique récent où son augmentation semble liée à celle du travail des matières osseuses et végétales.
A l'Acheuléen, les outillages, sont dominés par des instruments lourds taillés sur leurs deux faces. Parmi ces derniers, les pics sont des outils robustes, appointés par percussion directe avec un galet.
Les industries lithiques du Gravettien sont caractérisées par la production de lames de silex de grande qualité. Le grattoir gravettien est généralement aménagé sur un éclat subcirculaire sélectionné parmi les déchets du débitage des lames. L’éclat choisi devant présenter un bord actif à la fois tranchant et robuste. Le grattoir sur éclat complète la panoplie des différents types de grattoirs utilisés au Gravettien.
Au Paléolithique moyen, les outillages du Moustérien se composent d’outils sur éclats et de bifaces dont certains sont triangulaires. Le biface triangulaire est un outil au tranchant particulièrement robuste et de prise en main facile.
Vers 25 000 ans, la fabrication en série de lames régulières et standardisées entraine l'apparition des premières pointes de projectile normalisées. Avec son long tranchant rectiligne, la pointe de la Gravette est redoutablement performante pour la chasse au grand gibier.
A Lascaux sont présents des centaines d’outils de types variés réalisés sur des éclats et des lames de silex d’origine locale. Parmi eux, les outils à graver dominent largement.
Le racloir sur lame Levallois est aménagé sur un éclat laminaire choisi pour sa forme régulière et sa minceur. La retouche des bords de la lame assure une meilleure efficacité et une plus grande résistance pour racler ou pour couper.
Au Solutréen, la chasse de grands herbivores comme le bison, le cheval et le renne, tient une place essentielle dans le mode de vie des populations. Des instruments efficaces sont nécessaires à la boucherie des carcasses et à la préparation de la viande en vue de sa consommation ou de sa conservation.
Au Paléolithique supérieur, en Europe, du Portugal à la Sibérie, l'outillage de pierre taillée s’est adapté au travail des matières premières indispensables à l'équipement et à la subsistance des sociétés. Le bec, avec sa zone active proéminente, convient au travail de matériaux résistants tels que l’os et le bois de cervidé.
Au début du Magdalénien, le perçoir en étoile est fréquent dans les campements. L’association ingénieuse de plusieurs pointes différentes permet d’effectuer avec le même outil des perforations complémentaires les unes des autres.
En Europe, à la suite du recul des glaciers, les groupes de chasseurs aziliens exploitent des milieux de plus en plus vastes et diversifiés. Ils colonisent ainsi progressivement les plaines du nord et les zones montagneuses. L’outillage en silex atteste du travail croissant de matières organiques telles que la peau et les végétaux.
Au début du Paléolithique récent, la fabrication maitrisée de séries de lames de fort gabarit autorise la production de nouveaux outils. La lame aurignacienne bénéficie, grâce à sa longueur et à sa robustesse, de l'adjonction d'un manche qui en améliore le fonctionnement.
Les petites feuilles de laurier n’excèdent pas 5 à 7 cm de longueur. Ces pointes en silex sont les pointes de projectiles les plus parfaites et les plus performantes du Paléolithique.
Au Paléolithique moyen, il y a environ 100 000 ans, apparait au sein du monde néandertalien une méthode de taille qui permet d’obtenir avec simplicité un seul éclat, très caractéristique, tranchant comme un rasoir.
Au Magdalénien, la plupart des matières organiques et minérales sont exploitées pour fabriquer une panoplie étendue d’outils, d’armes et d’objets symboliques. Ce burin simple et fonctionnel s’avère facile à réaliser avec un minimum de savoir-faire sur des éclats résiduels de débitage qui sont abandonnés dans tous les habitats.
Alors que la plupart des éclats nécessitent une retouche avant d’être utilisés, l’éclat Levallois est dès sa production, tranchant sur tout son pourtour.
Le biface est un outil qui possède un tranchant robuste sur une large partie de son pourtour, la zone la moins aménagée donc la moins coupante est destinée à faciliter la prise en main, elle est souvent située à la base ou plus rarement sur l’un des deux bords latéraux.
Le tranchant du denticulé est très agressif. Il se caractérise par la présence d’une série de petites encoches qui dégagent entre elles des dents acérées.
La pointe Levallois est un éclat de forme triangulaire, aux bords tranchants et à la pointe acérée, immédiatement utilisable après son débitage. Son obtention requiert le savoir-faire et le talent d’un tailleur expérimenté.
Au Solutréen apparait une panoplie étendue de pointe de projectiles et de couteaux. Les grandes feuilles de laurier, régulières et symétriques, se distinguent des autres armes par une fabrication très élaborée par percussion, mais leurs grandes dimensions et leur minceur les rendent anormalement fragiles pour une utilisation courante.
